A molécula de DNA é composta por duas cadeias polinucleótidicas dispostas em sentidos inversos - cadeias antiparalelas - enroladas em torno de um eixo imaginário.

As cadeias polinucleótidicas estão unidas por pontes de hidrogénio entre pares de bases azotadas - complementariedade de bases (a adenina liga-se à timina e a citosina liga-se à guanina).